**Periquitos (Categoría: Psittaciformes)**
**Introducción**
Los periquitos forman parte del orden Psittaciformes, un grupo que agrupa a las aves comúnmente conocidas como loros, caracterizadas por su inteligencia, capacidades vocales y plumajes coloridos. Dentro de esta categoría, los periquitos son aves pequeñas y ágiles, con una notable popularidad como mascotas en todo el mundo. Su nombre científico más reconocido corresponde al género *Melopsittacus*, específicamente la especie *Melopsittacus undulatus*, conocida comúnmente como periquito australiano o periquito ondulado. Originarios de Australia, estos pequeños psitácidos han capturado la atención tanto de científicos como de aficionados debido a su adaptabilidad, comportamiento social y capacidad de aprendizaje.
**Características**
Los periquitos son aves de tamaño pequeño a mediano, con una longitud corporal típica que oscila entre los 18 y 20 centímetros, y un peso aproximado de 30 a 40 gramos. La especie más común, el periquito ondulado, posee un plumaje predominantemente verde en la naturaleza, con variaciones que incluyen tonos amarillos y azules en algunas poblaciones o en individuos criados en cautiverio. Su cabeza está cubierta por un patrón de rayas onduladas que les da nombre, y presentan una cola larga y puntiaguda que les ayuda en el vuelo.
Su pico es fuerte, curvado, adaptado para manipular semillas y frutos, y sus patas zygodáctilas (dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás) facilitan un agarre sólido, tanto en ramas como en objetos diversos. Los periquitos tienen una excelente visión y oído, y destacan por su capacidad de imitar sonidos y palabras, una habilidad que ha sido ampliamente estudiada en el ámbito de la cognición animal.
**Hábitat**
En estado natural, los periquitos son nativos del interior semiárido y las regiones abiertas de Australia. Prefieren ambientes que combinan áreas abiertas con presencia de arbustos y árboles dispersos, donde pueden buscar alimento y refugio. Son aves gregarias que forman grandes bandadas, lo que les proporciona protección contra depredadores y facilita la búsqueda colaborativa de recursos.
Los periquitos son adaptables y pueden encontrarse desde planicies hasta zonas húmedas, siempre y cuando existan fuentes adecuadas de agua y alimento distribuidas en el territorio. Su amplia distribución en Australia evidencia su capacidad de supervivencia bajo condiciones climáticas variadas, desde veranos calurosos y secos a inviernos más templados.
**Alimentación**
La dieta de los periquitos está basada principalmente en semillas, siendo los pastos y gramíneas la principal fuente de alimento. Consumidores especializados en semillas pequeñas, recolectan distintos tipos dependiendo de la disponibilidad estacional. Sin embargo, complementan su dieta con brotes, frutos y ocasionalmente insectos, especialmente durante la época de cría, cuando requieren un aporte más proteico para el desarrollo de las crías.
Su método de alimentación implica el uso de su pico para abrir las semillas y extraer la parte comestible. Los periquitos también beben agua regularmente, comportamiento que a menudo guía a la localización de bandadas. En cautiverio, su alimentación debe ser equilibrada, incluyendo mezclas especiales de semillas, frutas y verduras frescas, para mantener su salud y promover una vida longeva.
**Comportamiento**
Los periquitos son aves altamente sociales y vocales. En estado silvestre, forman grandes grupos que varían en tamaño, lo que les permite interactuar continuamente con múltiples individuos, facilitando así la comunicación y la cooperación. Son especialmente activos durante el día, dedicando gran parte de su tiempo a la búsqueda de alimento, acicalamiento y juegos.
Su comunicación incluye una variedad de sonidos, desde chirridos hasta trinos complejos. Mientras tanto, en cautiverio, se les conoce por su capacidad para aprender vocalizaciones humanas, lo que requiere un entrenamiento constante y socialización desde temprana edad.
La reproducción en los periquitos es estacional y está vinculada a las condiciones ambientales que aseguren la disponibilidad de alimento. Construyen sus nidos en cavidades de árboles, usando material vegetal para asegurarlo. La hembra incuba entre 4 y 6 huevos durante unos 18 días, y ambos padres participan en la alimentación de las crías hasta que son capaces de valerse por sí mismas.
**Conservación**
A nivel global, la especie *Melopsittacus undulatus* no está actualmente catalogada como amenazada, debido a su amplia distribución y grandes poblaciones en estado natural. No obstante, hábitos como la destrucción de hábitats y el comercio ilegal de aves silvestres pueden amenazar poblaciones locales.
La conciencia sobre la necesidad de conservar los hábitats naturales de estas aves es fundamental para mantener su estado saludable. En Australia, existen regulaciones estrictas respecto a la captura y comercialización de periquitos, y se promueven programas de educación ambiental para informar a la población sobre la importancia de la conservación de la fauna nativa.
El éxito en la cría en cautividad ha permitido que muchas personas mantengan periquitos como mascotas sin recurrir a la captura ilegal, contribuyendo indirectamente a la preservación de las poblaciones silvestres. Además, los estudios científicos continúan explorando aspectos de su fisiología, comportamiento y ecología con el fin de promover estrategias eficaces de conservación y bienestar, tanto en el ambiente natural como en el hogar.
**Conclusión**
Los periquitos son un grupo de aves fascinantes que destacan no sólo por su atractivo estético y conductual, sino también por su relevancia ecológica y cultural. Su adaptación a diversos hábitats, su dieta especializada y su compleja sociabilidad los convierten en objetos de estudio privilegiados dentro del orden Psittaciformes. La conservación de sus poblaciones silvestres y la promoción de prácticas responsables en la tenencia y cría en cautividad son clave para garantizar que estas aves sigan formando parte de la biodiversidad global y continúen enriqueciendo la experiencia humana con su presencia vibrante y alegre.